De tussentijdse verkiezingen worden in realtime geverifieerd

De uitnodiging die nooit kwam

In september publiceerde de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa een verklaring op haar website. De beslissing om de OSCE niet uit te nodigen 2026 middencongressale verkiezingen in de Verenigde Staten te volgen, was treurig, zoals erin stond. De organisatie zei dat deze stap niet in lijn was met het 1990 Kopenhaagdocument, dat erkent dat de aanwezigheid van internationale waarnemers het verkiezingsproces kan verbeteren.

De verklaring bevestigde wat op sociale media circuleerde: de Verenigde Staten hadden geen uitnodiging voor de tussentijdse verkiezingen uitge extended. Het was de eerste keer sinds 2002 dat OSCE geen uitnodiging hadden ontvangen om een federale U.S. verkiezing te observeren. De groep begon U.S. dat jaar verkiezingen te observeren in Florida, na de controversiële 2000 presidentiële race, en heeft sindsdien 12 federale verkiezingen geobserveerd, inclusief zes tussentijdse.

Een ambtenaar van het Witte Huis antwoordde per e-mail dat geen ander land meer heeft gedaan om de zaak van menselijke vrijheid en vertegenwoordigingsregering voor te gaan dan de Verenigde Staten en voegde toe dat Amerikaanse verkiezingen zullen worden geadministreerd, deelgenomen en geobserveerd door Amerikaanse burgers. Het Witte Huis ontkende niet dat het een uitnodiging had afgewezen en gaf geen verklaring voor het afwijken van decennia aan precedenten.

Ter plekke wordt de afwezigheid gevoeld als een verschuiving in toon. Kiesbewakers die hadden verwacht OSCE’s de beoordeling of fundamentele vrijheden worden gerespecteerd, of dat verkiezingen gekenmerkt worden door gelijkheid, universaliteit, politiek pluralisme, vertrouwen, transparantie en verantwoording, nu een proces moeten monitoren zonder die externe lens.

Advertenties betaald met publiek geld

Drie door belastingbetalers gefinancierde boodschappen waarin president Donald Trump verschenen, begonnen op uitzend- en streamingplatforms te verschijnen op of na 23 september, elk met de vermelding Paid for by the U.S. Overheidsdisclaimer. De eerste toont Trump die zegt: Samen zullen we communisme, socialisme en marxisme in Amerika verslaan. Amerika zal nooit een communistisch land zijn, met kijkers die herhaaldelijk de woorden liefhebben en een voice-over van UFC CEO Dana White die Trump prijst omdat hij zo hard vecht voor het land dat hij liefheeft.

De derde advertentie, in zwart-wit, toont Trump die loopt terwijl een voice-over verklaart dat we de deep state zullen slopen, de oorlogsvoerende tegenstanders uit onze regering zullen verdrijven, de globalisten zullen verbannen en de communisten, marxisten en fascisten zullen verwijderen. We zullen de fake news media verslaan en Amerika voorgoed bevrijden van deze schurken. De video is bijna identiek aan een advertentie uit Trump's 2024 presidentiële campagne. De tweede advertentie gebruikt audio van zijn toespraak van juli 3 nabij Mount Rushmore, eindigend met Dit is slechts het begin van het gouden tijdperk van Amerika.

Het Witte Huis beschreef de aankondigingen als publieke serviceberichten in september 25 persbericht, waarin staat dat de aankondigingen zeer duidelijk geen campagneadvertenties zijn; President Trump staat niet op de verkiezingslijst en er is geen oproep tot actie. Het bericht zei dat administraties van beide partijen publieke serviceberichten hebben gebruikt om beleid uit te leggen en het geval voor de richting van de natie te maken.

Juridische experts betwijfelden de verdediging. Richard Painter, een professor in bedrijfsrecht en voormalig ethisch jurist van het Witte Huis voor George W. Bush, zei dat de Trump White House advertenties zo duidelijk propaganda zijn, wat zich doorgaans richt op overheidscommunicatie die bedoeld is om publieke opinie te manipuleren of te beïnvloeden. John G. Geer, een professor in politicologie aan Vanderbilt University, zei dat zijn indruk is dat de Trump White House advertenties meer politiek zijn. We zullen zien wat de rechtbanken zeggen, zei hij - als een rechtszaak de zaak voor de rechter brengt.

Een federale rechter heeft een tijdelijke stop bevolen. Op zondag heeft de Amerikaanse districtsrechter Jennifer L Rochon van het Zuidelijke District van New York een tijdelijk verbod uitgereikt gericht op de advertenties, met ingang vanaf 6.45pm ET. Het bestuur mag geen overeenkomst aangaan, vernieuwen of uitbreiden die de ontwikkeling, creatie, verspreiding, plaatsing of uitzending van de advertenties autoriseert, aldus de uitspraak. Rochon heeft het bestuur ook bevolen om het resterende deel van een $20m advertentieaankoop te annuleren, waardoor verdere uitgaven aan de campagne worden stopgezet.

De uitspraak kwam voort uit een juridische uitdaging ingediend door het overheidscontroleorgaan Common Cause, Robert Hunter, democratisch kandidaat voor het Huis van Alabama en de Service Employees International Union Local 32BJ, en het politieke actiecomité van de vakbond. De eisers betoogden dat het bestuur publieke middelen gebruikte om verkiezingen te beïnvloeden, en stelden dat de verdachten proberen tussentijdse en staatsverkiezingen te beïnvloeden door belastinggeld te gebruiken voor publiciteit en propaganda. Volgens het mediatrackingsbedrijf AdImpact hebben de advertenties meer gekost aan belastingbetalers dan $12m. Ze zijn uitgezonden op grote netwerken en tijdens National Football League wedstrijden, evenals populaire nieuws- en late-night shows.

Een land dat de prijs bij de pomp afweegt

De tussentijdse verkiezingen worden uitgevochten op basis van de prijs. Amerikanen gaan op 3 november naar de stembussen om te beslissen hoe de rest van Donald Trump's presidentschap zal verlopen. Het Huis wordt momenteel gehouden door Republikeinen met 218 vertegenwoordigers, het exacte aantal dat nodig is om controle te hebben, plus één onafhankelijke die mee stemt. De Senaat wordt gehouden door Republikeinen met 53 zetels terwijl Democraten 45 en twee onafhankelijken die ook mee stemmen.

De goedkeuring daalt. Hij begon zijn tweede term als president met een goedkeuringspercentage van net boven 50 procent, maar het kelderde snel naar de 40s. Het hing rond 42 procent toen Trump besloot luchtbombardementen uit te voeren met Israël tegen Iran aan het einde van februari dit jaar, maar het daalde onder 40 procent kort daarna. Het staat momenteel op ongeveer 37 procent.

Het Cook Political Report suggereert slechts 21 kiesdistricten zijn onzeker en kunnen door beide partijen gewonnen worden. Van die 21, 15 worden momenteel gehouden door Republikeinen en zes door Democraten. Als Democraten vijf van die winnen, naast 28 districten die als waarschijnlijk of neigend naar Democratisch worden geclassificeerd, zullen ze de Huis winnen. Historisch gezien zien de tussentijdse verkiezingen een hoog aantal zetels wisselen in het Huis, meestal als protest tegen het Witte Huis. Het gemiddelde aantal verloren door het presidentschapspartij is 27.

In de Senaat suggereert analyse van het Cook Political Report dat slechts zeven van de 35 zetels die beschikbaar zijn, onzeker zijn. Van die worden zes momenteel gehouden door Republikeinen en één door Democraten. Democraten zouden vier van die zetels moeten winnen, plus de vier die als waarschijnlijk of neigend naar Democratisch worden geclassificeerd, om te bereiken 51.

De kosten van levensonderhoudscrisis bleken het belangrijkste probleem voor kiezers. Trump beloofde de inflatie te beëindigen en Amerika weer betaalbaar te maken in zijn 2024 verkiezingscampagne. De president verklaarde trots dat benzine nu onder $2.30 één gallon was in de meeste staten in zijn State of the Union toespraak op 24 februari. Maar de oorlog met Iran begon vier dagen later, wat leidde tot verstoring van de energievoorziening in het Midden-Oosten en ervoor zorgde dat benzine stijgde $4 in de VS. Een peiling die in augustus werd uitgevoerd, vond 63 percent van de respondenten ongenoegen over Trumps omgang met de situatie.

In Nebraska had rancher Yvette Mannon al een zwaar jaar. In april vernietigde een bosbrand 1,600 weidegrond en 13 mijlen hek langs het ranch dat ze kocht in 2002. Met staalprijzen op hun hoogste niveau in jaren, zwaar beïnvloed door tarieven opgelegd door president Donald Trump, betekende dat uitgeven $4.89 een voet — voor een totaal van meer dan $300,000. Bovendien, omdat zoveel goed weidegrond was vernietigd, had Mannon ook elke dag een tractor nodig om hooi te leveren aan haar vee op een moment dat dieselprijzen, die stegen vanwege de Iran-oorlog, meer dan waren 40 percentage van vorig jaar.

Toen kondigde de Trump-administratie in augustus aan dat ze zou importeren 300,000 metrische tonnen douanevrij buitenlands rundvlees in een poging om de consumentenprijzen te verlagen. Het nieuws kwam vlak voor het september-novembervenster toen de meeste Amerikaanse kalveren worden afgezogen en verkocht. De veemarkt stortte onmiddellijk in. We zijn Buy American, Let’s Make America Great, zei Mannon, 63, die voor Trump stemde. Maar voor jullie hier, sorry. Het voelde gewoon als een verraad, zei ze.

Veel boeren en veehouders in de VS zeggen dat ze van alle kanten geraakt worden. De Iran-oorlog heeft de prijzen van diesel en meststoffen omhoog geschoten. Tarieven hebben invloed gehad op de kosten van machines en reparaties, evenals op de prijzen van staal en hout. En beslissingen van het Trump-bestuur — of het nu gaat om de invoer van buitenlands rundvlees of het openen van de zuidelijke grens voor Mexicaans vee — hebben al vluchtige markten in overdrive gestuurd.

Water, woestijn en de keukentafel

In Arizona is de grootste zorg voor de middenperiode niet inflatie, immigratie of onderwijs. Het is water. Met de staat die wordt getroffen door langdurige droogte, worden kandidaten geconfronteerd met groeiende vragen over hoe ze de waterzekerheid kunnen garanderen. Voor het eerst ooit zijn zorgen over water het grootste probleem voor de kiezers van deze uitslagstaat, zelfs belangrijker dan immigratie en betaalbaarheid, volgens een recente enquête van het Center for the Future of Arizona.

De federale bezuinigingen van deze zomer op het Colorado River water dat aan de steden van Arizona is toegewezen, hebben de angst verdiept. Nu domineren waterproblemen de ether en het politieke debat voor gouverneur, U.S. zetel in het Huis van Afgevaardigden in het eerste district van Arizona.

Op een recente ochtend in Tucson klopte burgemeester Regina Romero op een gele deur boven een mat met de silhouet van een kat en de woorden ga weg, boeren. Nadat een jonge man zijn tanden had gepoetst, introduceerde ze zichzelf en vroeg ze of hij van JoAnna Mendoza had gehoord, de Democrat die zich kandidaat stelt om Republikeinse congreslid Juan Ciscomani af te zetten. Ze gaf hem een pamflet en reciteerde de deugden van haar kandidaat. De jongeman bleef stilstaan totdat ze vermeldde dat Mendoza bijna twee decennia had gediend als marine soldaat van de VS. Zijn wenkbrauwen gingen omhoog.

Mendoza baseert zich op haar biografie om verbinding te maken met arbeidersklassekiezers in een district dat ongeveer 20 percent Hispanisch is en een grote populatie militaire veteranen telt. Als dochter van boerenarbeiders sloeg ze zich aan bij de marine en diende ze als instructeur van het Marine Corps. Die eed vervalt niet, zei ze. Ik kwam thuis en voelde nog steeds deze drang om te dienen.

In een verkiezing die grotendeels wordt bepaald door huishoudelijke kwesties, richt Mendoza haar woede tegen de Republikeinen vanwege de talloze manieren waarop ze zegt dat zij sinds Trump's herverkiezing de kosten van levensonderhoud hebben opgedreven — de willekeurige tarieven, de oorlog in Iran, een omgekeerd belastingstelsel dat miljardairs en bedrijven bevoordeelt en bezuinigingen op het vangnet die bijna half miljoen Arizonans zonder voedselhulp achterlieten.

Trump heeft een historisch laag goedkeuringspercentage in Arizona, zei de onafhankelijke peilingexpert Mike Noble. Zijn beoordeling is eigenlijk lager dan die van vlak na januari 6.

Een county die de kaart kan keren

De controle over de Senaat kan afhangen van de uitslag van het geschil in Georgia tussen senator Jon Ossoff en congreslid Mike Collins. En de verkiezing van Georgia kan afhangen van een handvol plaatsen waar opkomst en partijsentiment niet gemakkelijk te voorspellen zijn. Gwinnett, met zijn bevolkingsgroei van zowel nieuwkomers die in de VS geboren zijn als immigranten, kan een van die plaatsen zijn.

Gwinnett county herbergt veel immigranten en andere nieuwkomers. In 2020, Gwinnett was 30.6 wit, procent, 27.8 zwart, procent, 23.7 Hispaanisch, procent, 13.2 Aziatisch, procent, 4.0 percent multiracial. Over 28 percent of Gwinnett residents were born outside of the United States. According to the US census diversity index, there is an 84.9 percent chance that two randomly selected Gwinnett residents will belong to different racial or ethnic groups.

Johanna Park owns Cafe Amico at Suwanee Town Center, one of her three Italian coffee shops in the area just north of Atlanta. She was born in Korea and lived much of her life in Argentina and Peru. She’s been in Gwinnett for more than 20 years, part of an early wave of Korean immigration that’s built Korean American car dealerships, banks, insurance agencies, supermarkets and restaurants like her own.

They’re deporting all of the Hispanic people from here, left and right, Park said. With little media fanfare, ICE begon een schaduwgolf van arrestaties in augustus. De instantie noemde het Operatie Veilige Gemeenschap en aanhield meer dan 1,000 immigranten in metro Atlanta, waarbij onevenredig veel gemeenschappen met veel immigranten langs Buford Highway, Norcross en andere delen van Gwinnett county werden beoogd. En ze deporteren ze niet alleen terug naar hun land, maar ze deporteren ze ook naar zuidelijk Afrika? Ik weet niet waar. En wie betaalt dit allemaal? Je weet het, waarschijnlijk jij en ik, met het belastinggeld.

Het buitengewone schoolstelsel van de county is een andere trekpleister. US News and World Report rangschikte de Gwinnett School of Mathematics, Science and Technology als de beste middelbare school in Georgia en zevende landelijk. Het is ook verreweg het grootste schooldistrict in Georgia, met meer dan 180,000 studenten. Zelfs nu de inschrijving voor openbaar onderwijs in Amerika daalt, stemmen ouders rond Atlanta met hun voeten door naar Gwinnett te verhuizen.

Die groei — niet de oorlog, niet de benzineprijzen, niet eens Trump — zou het belangrijkste politieke onderwerp voor kiezers in Gwinnett kunnen zijn. Hoewel de woningbouw sinds het vroege 2000s boom is afgenomen, heeft de county meer geabsorbeerd dan 10,000 nieuwe bewoners een jaar geleden.

De tussentijdse verkiezingen worden niet alleen door slogans beslist, maar door of kiezers de kosten van het moment in hun eigen leven kunnen zien — bij de pomp, uit de kraan, op de ranch, in de klaslokaal en in de advertenties die nu een overheidsdisclaimer dragen.