The Midterms Are Being Sold Before They're Voted

Het gemanipuleerde bericht dat niet stierf

Het verscheen in feeds net toen Donald Trump van rally naar rally reisde voor de november 2026 verkiezingen. Een screenshot van Truth Social toonde de president die Elon Musk bedankte omdat hij elke Republikeinse stem als drie stemmen liet tellen. De geel gemarkeerde regel luidde: THANKS TOT THE GREAT ELON MUSK EVERY REPUBLICAN VOTE COUNTS ALS 3 VOTES. De afbeelding verspreidde zich terwijl Trump steun mobiliseerde voor Republikeinse kandidaten in het hele land.

Snopes traceerde de foto terug naar een echt bericht. Op Oct. 3, 2026, Trump had op Truth Social geschreven: Republikeinen moeten WIN de 2026 Middenkiesverkiezingen, en we moeten elk passend hulpmiddel gebruiken — Of je nu vroeg stemt, per brief, per post of persoonlijk, we moeten “swamp” de Radicale Linkse Dumocrats met een enorme opkomst! SO IMPORTANT — PLEASE GET OUT AND VOTE. MAKE AMERICA GREAT AGAIN! De valse versie voegde een bedankje van Musk toe na de 'swamp line' en veranderde Dumocrats in Dummods. Een archiefzoektocht naar Trump's Truth posts toonde geen bewijs van een bedankje van Musk. De claim werd als nep beoordeeld.

De aflevering is instructief omdat deze zo schoon is. Een gemanipuleerde Truth Social post, een vertrouwde rallyritmiek, een bekende schurk en een claim die voor iedereen plausibel aanvoelt die al geprikkeld is om te horen dat het systeem nep is. De post is een product, geen beleid, en deze verspreidt zich sneller dan een correctie.

Advertenties die herschrijven wat Democraten hebben gestemd

In congresverkiezingen in het hele land worden Democraten geraakt door politieke advertenties waarin staat dat ze zich verzetten tegen populaire belastingverlagingen voor fooien, overuren en Social Security. De advertenties verwijzen naar de One Big Beautiful Bill Act van de Republikeinen, ondertekend door president Donald Trump op July 4, 2025, wat weliswaar niet alle belastingen op fooien, overuren en Social Security elimineerde via 2028.

FactCheck.org ontdekte dat geen enkele Democratus in beide kamers heeft gestemd voor de OBBBA. Veel van de kandidaten die de aanvallen trotseerden, zeggen dat ze de specifieke tips-, overuren- en Social Security-bepalingen steunen en sommigen hebben gezegd dat ze zouden werken om deze permanent te maken. De oppositie, zeggen ze, was tegen de algehele vorm van de wet — belastingverlagingen die naar de rijken neigden en bezuinigingen op Medicaid en federale voedselbijstand.

Toen zei vicepresident Kamala Harris in augustus 2024 dat ze het steunde om belastingen op fooien voor horeca- en dienstverleners af te schaffen. De No Tax on Tips wetgeving werd opgenomen in de OBBBA bipartisan steun genoot en werd aangenomen door de Senaat 100-0. Democratische senator Ruben Gallego noemde de bepaling over geen belasting op fooien in de OBBBA “shamefully short term.” Democraten hebben ook wetgeving voorgesteld die federale belastingen op Social Security permanent zou afschaffen en dit zou financieren door de loonbelasting van Social Security uit te breiden naar inkomsten boven $250,000 een jaar.

In Texas beweert een advertentie van de campagne van Republikein Ken Paxton dat zijn Democratische tegenstander, James Talarico, “backs higher taxes on working families, $3,000 a year. Taxes on your tips, your overtime, even Social Security.” Talarico niet in het Congres zat toen de OBBBA in juli werd aangenomen 2025. Hij was ertegen, en zei dat de belastingverlagingen onevenredig ten goede kwamen aan miljardairs. Op een campagnebijeenkomst in Arlington in augustus zei hij, “It’s time to repeal the big ugly bill’s tax breaks for the top 1% and give that $1 trillion to the middle class in the form of a cost of living tax cut.” De voetnoten van de advertentie verwijzen naar een schatting van Tax Foundation dat belastingbetalers bijna zouden zien $2,300 gemiddelde belastingverlaging door OBBBA in 2026. De advertentie gaat ervan uit dat Talarico alle belastingverlagingen verzet. OBBBA. Dat doet hij niet.

De boodschap werkt omdat het een populaire bepaling isoleert en oppositie tegen de hele wet herkadert als oppositie tegen de bepaling. Kiezers horen “higher taxes on tips” en stoppen met luisteren.

Door belastingbetaler gefinancierde reclames in de laatste loodjes

Het Witte Huis heeft drie door belastingbetalers gefinancierde advertenties met President Donald Trump verdedigd door deze te vergelijken met advertenties die zijn betaald door voorgaande overheden. Juridische experts zeggen dat de reclames politieke boodschappen zijn bedoeld om het 2026 middenkiesseizoen te beïnvloeden en mogelijk in strijd zijn met U.S. wetten, waaronder een verbod op het gebruik van federale fondsen voor propaganda.

In een persbericht in september 25 beschreef het Witte Huis de spots als “public service announcements.” Het zei dat de aankondigingen zeer duidelijk geen campagneadvertenties zijn; president Trump staat niet op de stembiljetten en er is geen oproep tot actie. In plaats daarvan zijn de aankondigingen een herinnering aan Amerikanen om hun land lief te hebben en te weten waarom het het waard is om te verdedigen - thuis, aan de grens en in het buitenland. De verklaring citeerde voorbeelden uit de administraties van George W. Bush, Obama en Biden.

Richard Painter, een professor in bedrijfsrecht en voormalig ethiekadvocaat van het Witte Huis voor George W. Bush, vertelde FactCheck.org, “I just think you’re not going to find any comparison at all.” Hij zei dat de advertenties van het Trump Witte Huis “so clearly propaganda.” John G. Geer, een professor in politicologie aan Vanderbilt University, zei dat zijn perceptie is dat de advertenties van het Trump Witte Huis politiekeriger zijn. Hij zei, “We’ll see what the courts say,” als een rechtszaak de kwestie voor de rechter brengt.

De eerste boodschap die wordt uitgezonden bevat beelden van Trump terwijl hij zegt, “Together we will defeat communism, socialism, and Marxism in America. America will never be a communist country.” Kijkers horen herhaaldelijk de woorden “love me,” teksten van een JMSN lied. Tegen het einde prijst Dana White, UFC CEO, Trump en praat over hem “fighting so hard for the country he loves.”

De derde advertentie, in zwart-wit, toont Trump terwijl hij loopt en in de camera staart terwijl hij in een voice-over zegt, “we will demolish the deep state,” “expel the warmongers from our government,” “drive out the globalists,” en “cast out the communists, Marxists and fascists.” De advertentie eindigt met: “We will rout the fake news media, and we will liberate America from these villains once and for all.” De video is bijna identiek aan een advertentie uit Trump's 2024 presidentiële campagne.

De tweede advertentie, een minuut lang, bevat video en audio van Trump's toespraak van juli 3 van een locatie nabij Mount Rushmore, waarop de president zegt, “We are the freest people on Earth, and by the grace of God, the United States of America is the most successful, most accomplished, most exceptional nation ever to exist in human history.” De advertentie eindigt met hem die zegt, “This is only the beginning of the golden age of America.”

Alle drie de advertenties zijn uitgebracht op of na september. 23 en bevatten een “Paid for by the U.S. Government” disclaimer. Ze zijn uitgezonden op uitzend- en streamingplatforms, waaronder tijdens zondagse politieke talkshows en college- en NFL voetbalwedstrijden.

In een september 28 stuk in de Contrarian, Painter en drie andere ethische experts schreven, “These videos are not ‘public service announcements’ as the White House claims. They are clear attempts to boost Republicans’ chances in the impending midterm elections given their sagging poll numbers. The timing, content, and format of the videos all suggest they are covert attempts directed at the success of the Republican party.”

Het Witte Huis zei “Trump is not on the ballot” dit november, maar de president heeft onzekere Republikeinse kiezers verteld alsof hij dat is. Twee van de advertenties benadrukken verwijzingen naar het verslaan van communisme of communisten, wat Trump regelmatig noemt voor democratische socialisten die zich verkandidaten voor het Congres.

Boeren, twijfel en de verhalen die ze zichzelf vertellen

In Nebraska voelen de tussentijdse verkiezingen minder als een slogan en meer als een rekening. Yvette Mannon kocht haar ranch in 2002. in april een bosbrand verwoestte 1,600 weidende acres en 13 mijlen aan omheining. Staalprijzen waren op hun hoogste niveau in jaren, sterk beïnvloed door tarieven opgelegd door president Donald Trump, en ze gaf $4.89 een voet, voor een totaal van meer dan $300,000. Dieselprijzen, die door de Iran-oorlog stegen, waren meer 40% dan vorig jaar. Toen kondigde de Trump-administratie in augustus aan dat ze zou importeren 300,000 metrische tonnen douanevrij buitenlands rundvlees om de consumentenprijzen te verlagen. Het nieuws kwam vlak voor het september-november venster toen de meeste U.S. kalveren worden afgestoten en verkocht. De veemarkt stortte onmiddellijk in.

“I just felt like a betrayal,” zei Mannon. Ze stemde op Trump. “So we’re ‘Buy American,’ ‘Let’s Make America Great,’” zei ze. “But for you guys over here, sorry.”

Veel boeren en veehouders in U.S. zeggen dat ze van alle kanten geraakt worden. Droogte heeft gewassen getroffen en veestapel is historisch laag. Overheidsbeleid heeft de druk verhoogd. Dat heeft sommigen in Nebraska, die overweldigend achter President Trump stonden tijdens de vorige verkiezingen, hun politieke loyaliteiten herzien. Dan Osborn, een onafhankelijke kandidaat die tegen Trump-ondersteunde Republikein Pete Ricketts loopt, scoort verrassend goed in peilingen voorafgaand aan de Senaatsrace van november.

De Iran-oorlog heeft de prijzen van diesel en meststoffen omhoog geschoten. Tarieven hebben invloed gehad op de kosten van machines en reparaties, evenals op de prijzen van staal en hout. Beslissingen van het Trump-bestuur — of het nu gaat om de invoer van buitenlands rundvlees of het openen van de zuidelijke grens voor Mexicaans vee — hebben reeds volatiele markten in overdrive gestuurd. Veel producenten verliezen honderden dollars per hoofd.

Jake Wolfinger, 45, houdt een voederplaats bij Lexington, Nebraska. Hij en zijn vrouw kochten een vervallen voederplaats in 2010 en hebben het omgevormd tot een onderneming met 5,500 runderen. “Things were just chumming along pretty good,” zei hij, verkopen van runderen voor $240 per honderdpond — maar dat is gedaald tot $225. Dat lijkt misschien niet veel, maar het betekent een potentieel verlies van honderden dollars per stuk. Hij kampt ook met extreem hoge dieselkosten, waarbij sommige apparatuur doorgaat 400-gallon tanks per dag. “It really makes a guy think,” zei hij.

Een Trump-aanhanger, zei Wolfinger, dat hij voor de president stemde omdat “we needed his spirit in this country.” Hij uitte frustratie over wat hij noemde “woke DEI” beleid aan de linkerkant. Maar hij is ontevreden over hoe de president zich heeft bemoeid met de rundvleesmarkt. “People need to stay the hell out of farmers’ business, because it’s harvest time,” zei Wolfinger.

Veertig mijl noordwesten van Callaway staat Duane Kimball in zijn schuur, omringd door machines en een enorme Trump-banner. “The daily upcharge… is kind of painful,” zei hij. “I know a lot of people have had to go back to their banks and increase their lines of credit.” Kimball geloofde dat de Iran-oorlog al lang geleden was afgelopen. Hij legt Trump niet de schuld van al zijn economische problemen. “To pin that on this administration, I don’t think is a fair assessment,” zei hij.

De machines testen terwijl het verhaal uiteenvalt

Het middenperiode verkiezingsseizoen culmineert op Verkiezingsdag, maar in veel staten wordt al gestemd. Voor lokale ambtenaren die de verkiezingen houden, begon het werk nog vroeger.

In Davis County, Utah, runnen werknemers stapels vooraf gemarkeerde teststembiljetten door machines. Sommige zijn opzettelijk fout gemarkeerd. Dit wordt logica- en nauwkeurigheidstesten genoemd en bevestigt dat de machines stembiljetten correct tellen en fouten oppikken, zoals een kiezer die te veel kandidaten kiest. Utah stemt grotendeels per post. Elke envelop heeft zijn eigen streepjescode. Als een kiezer een vervangend stembiljet nodig heeft, wordt de oude code geannuleerd. Teruggezonden stembiljetten worden opgehaald door minstens twee verkiezingsmedewerkers, geregistreerd en onder 24-uurs videobewaking binnengebracht. Elke envelop wordt gescand, gedateerd en gefotografeerd. Werknemers vergelijken de handtekening met tot vijf op bestand voordat een machine zelfs de envelop opent.

Niets is draadloos. Niets is webgebaseerd. Het is allemaal een fysiek, handmatig proces om gegevens van de ene plaats naar de andere over te dragen. De county clerk, verkozen in 2022, zegt dat het werk veel publieker is geworden. Dit jaar omvatte die focus een strijd in Washington over stemmen per post, die president Trump heeft geprobeerd te beperken. Op zijn bevel kondigde de United States Postal Service nieuwe regels aan om brievenstembiljetten te reguleren voordat de Supreme Court vorige maand ingreep om dit te blokkeren. Onzekerheid had zijn team backupplannen opgesteld. Hij zegt dat het grote risico altijd verandering is die te dicht bij een verkiezing komt.

In Bartow County, Georgia, bereidt verkiezingssupervisor Joseph Kirk machines voor die naar de stembureaus zullen gaan. Hij zegt dat het grootste gevaar misschien niet iemand is die stemmen verandert. “There are so many ways to cast doubt on the election through that process, and I think that’s the true danger. I don’t know that anybody is going to try to, like, hack the voting system and change the votes. But they might try to convince people it’s not worth voting, that there’s no need to participate, it’s just a show game.”

Kirk zegt dat een deel van de federale hulp waarop zijn kantoor ooit vertrouwde, bijna volledig is verdwenen sinds het Trump-bestuur de instantie die toezicht houdt op verkiezingsbeveiliging heeft teruggeschroefd. “Maybe the easiest way to describe the need is, it takes a nation-state to fight a nation-state. I have a great I.T. director, but he can’t fight China or any other country, and he shouldn’t be expected to.”

Democratische Senaatkandidaat Abdul El-Sayed uit Michigan zegt dat Democraten moeten “win by massive numbers” tijdens de federale tussentijdse verkiezingen in november, omdat Donald Trump en zijn Republikeinse bondgenoten van plan zijn om twijfel te zaaien over de integriteit van de uitslagen. Trump heeft lange tijd zonder basis beweerd dat de 2020 presidentiële verkiezing die hij verloor, gestolen was door fraudeurs. Hij hield ook een primetime toespraak in juli waarin hij onbevestigde claims deed over Chinese inmenging in de verkiezingen en hij ontsloeg leden van een onafhankelijke federale verkiezingscommissie. Toen hem werd gevraagd of de president een nationale veiligheidsnoodtoestand met betrekking tot de tussentijdse verkiezingen zou kunnen uitroepen, antwoordde Trump, “Let me just say, stranger things have happened, OK?”

Op NBC’s Meet the Press, zei El-Sayed, “Donald Trump has already threatened to do what he did in 2020, which is deny the outcomes of an election. So, yes, we have to win by massive numbers.”

In Pennsylvania heeft Trump openlijk Senaatlid John Fetterman van de Democratische Partij aangemoedigd om partij te wisselen. “I’d love to see him as a Republican,” de president vertelde journalisten op Joint Base Andrews. “He does better as a Republican than he does as a Democrat.” Fetterman heeft herhaaldelijk de gedachte van een Republikein worden afgewezen, geschreven in de Washington Post in mei dat hij een “terrible Republican who still votes overwhelmingly with Democrats.” In september maakte hij een video voor het Republikeinse tussentijdse congres waarin hij collega-senator Dave McCormick van Pennsylvania prees en suggereerde dat er extremisten in zijn partij waren.

De tussentijdse verkiezingen worden verkocht in advertenties, in gemanipuleerde berichten, in door belastingbetalers gefinancierde spots en in de verhalen die kiezers zichzelf vertellen over of het tellen geloofd zal worden. De machines worden getest. De narratieven worden gewapend. Beide zullen op dezelfde novembernacht arriveren.