De tussentijdse verkiezingen worden verkocht, vervalst en bezaaid met twijfel

De gemanipuleerde post die drie stemmen wilde

Begin oktober begon een screenshot van een Truth Social-post door feeds te circuleren net toen president Donald Trump optrad op GOP campagnebijeenkomsten in het hele land om steun te werven voor Republikeinse kandidaten voor de november 2026 verkiezingen. De afbeelding toonde Trump die Elon Musk bedankte omdat elke Republikeinse stem als drie stemmen werd geteld. Het stond, onder andere, “THANKS TO THE GREAT ELON MUSK EVERY REPUBLICAN VOTE COUNTS AS 3 VOTES!” en riep aanhangers op om naar buiten te komen en te stemmen.

De post was nep. Snopes ontdekte dat de afbeelding een gemanipuleerde versie was van een echte Truth Social-post van Trump's account. De zin over Musk was bewerkt, en de nonsenszinsnede “Dummods” verscheen waar het origineel stond “Dumocrats.” Op Oct. 3, 2026, Trump had daadwerkelijk geschreven: “Republicans must WIN the 2026 Midterm Elections, and we must use every appropriate tool — Whether you vote early, absentee, by mail, or in-person, we must ‘swamp’ the Radical Left Dumocrats with massive turnout! SO IMPORTANT — PLEASE GET OUT AND VOTE. MAKE AMERICA GREAT AGAIN!” Er was geen bewijs dat Trump Musk op Truth Social bedankte voor het laten tellen van elke Republikeinse stem als drie stemmen.

De fabricage kwam terecht op een moment dat de rally's al een constante stroom claims over opkomst en de mechanica van stemmen voedden. De vervalste zin was ontworpen om als een knipoog naar de aanhangers te lezen terwijl het idee werd gezaaid dat het systeem gebogen kan worden. Het is het soort desinformatie dat sneller reist dan correctie, en het kwam op dezelfde week dat de campagnekalender strakker werd.

Door belastingbetalers gefinancierde plekken die lijken op een campagne

Het Witte Huis heeft drie door belastingbetalers gefinancierde advertenties met President Donald Trump verdedigd door deze te vergelijken met advertenties die zijn betaald door voorgaande presidentiële administraties. De aankondigingen worden beschreven in een Sept. 25 persbericht als “public service announcements,” met het Witte Huis dat zegt, “The announcements are very clearly not campaign ads; President Trump is not on the ballot and there is no call to action. Instead, the announcements are a reminder for Americans to love their country and know why it’s worth defending — at home, at the border, and abroad.”

Juridische experts die door FactCheck.org zijn geraadpleegd, zagen geen correlatie. Richard Painter, een professor in bedrijfsrecht en voormalig ethiekadvocaat van het Witte Huis voor George W. Bush, zei dat de advertenties van het Trump Witte Huis “so clearly propaganda,” wat doorgaans verwijst naar overheidscommunicatie die bedoeld is om de publieke opinie te manipuleren of beïnvloeden. John G. Geer, een professor in politicologie aan Vanderbilt University, zei dat zijn perceptie is dat de advertenties van het Trump Witte Huis politiekerder zijn. Hij zei, “We’ll see what the courts say,” als een rechtszaak de kwestie voor de rechter brengt.

De eerste boodschap die wordt uitgezonden bevat beelden van Trump terwijl hij zegt, “Together we will defeat communism, socialism, and Marxism in America. America will never be a communist country.” Kijkers horen herhaaldelijk de woorden “love me,” teksten uit een JMSN lied met dezelfde naam. Bij het einde complimenteert Dana White, UFC CEO, Trump en praat over hem “fighting so hard for the country he loves.” Een schermopname van de 2026 de zwart-wit White House advertentie is bijna exact hetzelfde als een advertentie die door de van Trump's 2024 campagne werd uitgebracht.

De derde advertentie, in zwart-wit, toont Trump terwijl hij loopt en in de camera staart terwijl hij in een voice-over zegt, “we will demolish the deep state,” “expel the warmongers from our government,” “drive out the globalists,” en “cast out the communists, Marxists and fascists.” De advertentie eindigt met: “We will rout the fake news media, and we will liberate America from these villains once and for all.” De video is bijna identiek aan een advertentie van Trump's 2024 presidentiële campagne.

De tweede advertentie, een minuut lang, bevat video en audio van Trump's juli 3 toespraak van een locatie nabij Mount Rushmore, waarbij de president zegt, “We are the freest people on Earth, and by the grace of God, the United States of America is the most successful, most accomplished, most exceptional nation ever to exist in human history.” De advertentie eindigt met hem die zegt, “This is only the beginning of the golden age of America.”

Alle drie de advertenties zijn uitgebracht op of na september. 23 en bevatten een “Paid for by the U.S. Government” disclaimer. Ze zijn uitgezonden op uitzend- en/of streamingplatforms, waaronder tijdens zondagse politieke talkshows en college- en NFL footballwedstrijden. Vier ethiekexperts schreven in september een 28 artikel in het online publicatie the Contrarian: “These videos are not ‘public service announcements’ as the White House claims. They are clear attempts to boost Republicans’ chances in the impending midterm elections given their sagging poll numbers. The timing, content, and format of the videos all suggest they are covert attempts directed at the success of the Republican party.”

Het Witte Huis zei “Trump is not on the ballot” dit november, maar de president heeft aarzelende Republikeinse kiezers verteld om alsof hij dat is. Twee White House-advertenties die Trump belichten bevatten verwijzingen naar het verslaan van communisme of communisten, wat Trump regelmatig noemt als democratische socialisten die zich kandidaat stellen voor het Congres.

“Win by massive numbers”

De Democratische Senaatskandidaat Abdul El-Sayed uit Michigan zei zondag op NBC’s Meet the Press dat Democraten moeten “win by massive numbers” tijdens de federale tussentijdse verkiezingen in november, omdat Donald Trump en zijn Republikeinse bondgenoten van plan zijn om twijfel te zaaien over de integriteit van de uitslagen.

El-Sayeds opmerkingen kwamen terwijl de Democraten favoriet waren om de controle over het Huis van Afgevaardigden tijdens de 3 tussentijdse verkiezingen in november, en peilingen tonen aan dat de partij ook zetels in de Senaat kan winnen in staten die traditioneel Republikeinen kiezen en daar ook een meerderheid kan behalen.

Trump heeft lange tijd zonder basis beweerd dat de 2020 presidentiële verkiezing die hij als zittend president verloor aan Joe Biden gestolen was door fraudeurs. Hij hield ook in juli een primetime-toespraak waarin hij onbevestigde beweringen deed over Chinese inmenging in de verkiezingen, en hij ontsloeg leden van een onafhankelijke federale verkiezingscommissie. Toen hem later werd gevraagd door een rechtse omroep of de president een nationale veiligheidsnoodtoestand met betrekking tot de tussentijdse verkiezingen zou kunnen uitroepen, wekte Trump alarm bij sommige waarnemers door te antwoorden: “Let me just say, stranger things have happened, OK?”

The New York Times meldde dat Trump twijfel had geuit over verkiezingen op 440 dagen van zijn tweede presidentschap, dat in het begin begon 2025. Toen hem werd gevraagd of Democraten in november zo'n groot aantal moesten opkomen dat de verkiezing zou worden “too big to rig” — zoals recentelijk door voormalig vicepresident Kamala Harris werd gesteld, die verloor 2024 Witte Huis verkiezing naar Trump — El-Sayed zei: “Donald Trump has already threatened to do what he did in 2020, which is deny the outcomes of an election. So, yes, we have to win by massive numbers.”

Het Cook Political Report herzien zijn voorspellingen op dinsdag en verklaarde dat “A Senate Majority is Squarely in Democrats’ Sights.” Een recente peiling van de New York Times en Siena University aangaf dat Democratische Senaatkandidaten vooropliepen in Alaska, Ohio en Texas, staten die Trump met twee cijfers won in 2024. De peiling liet zien dat El-Sayed leidde op Republikeinse kandidaat Mike Rogers met vijf punten.

El-Sayed verwees naar hoe Rogers ook beweerd had dat een 2024 Amerikaanse Senaatsverkiezing die hij verloor aan Elissa Slotkin, een Democratica, van hem was gestolen — nadat hij eerst de race had toegeven. Rogers in november 2025 werd gerapporteerd dat hij op evenementen zei dat een enkele bestelwagen met frauduleuze stembiljetten in Detroit hem de race tegen Slotkin kostte. “The guy … I’m running against insinuates that he didn’t actually lose,” El-Sayed zei tegen Kristen Welker. “That’s the guy I’m running against right now.”

Een directe benadering van een Democratische senator

Op zaterdag moedigde Donald Trump openlijk de Amerikaanse Democratische senator John Fetterman aan om van partij te wisselen en een Republikein te worden, slechts enkele weken voor de federale tussentijdse verkiezingen die de controle over het Congres konden hertekenen.

“I’d love to see him as a Republican,” de president vertelde journalisten op Joint Base Andrews toen hij terugkeerde naar Washington DC van een rally in Tennessee. “He does better as a Republican than he does as a Democrat.” De opmerkingen behoorden tot de meest directe benaderingen van Trump om Fetterman te verleiden tot zijn Republikeinse partij, een kwestie van groeiend belang omdat de GOP zijn meerderheid in de Senaat in de tussentijdse verkiezingen van november kon verliezen.

Fetterman heeft herhaaldelijk de gedachte om een Republikein te worden afgewezen, geschreven in de Washington Post in mei dat hij een “terrible Republican who still votes overwhelmingly with Democrats.” Zijn relatie met mede-democraten werd gespannen nadat hij een video opnam voor het Republikeinse tussentijdse congres in september waarin hij zijn mede-senator uit Pennsylvania, Republikein Dave McCormick, prees en suggereerde dat er extremisten in zijn partij waren. “I’m always going to stand with America,” Fetterman zei in de video. “I’m always going to reject the extremes and socialism and that anti-American way of life.”

Ook in september beschreef Fetterman zichzelf ogenschijnlijk onbedoeld als een “lifelong Republican” tijdens een fireside chat op het Texas Tribune festival in Austin. Dergelijke flirten met de Republikeinse partij — of het nu zijn uitspraak in Austin was — zou het extreem moeilijk voor Fetterman maken om de Democratische nominatie voor een tweede term in de Senaat te winnen.

Trump bracht dat perspectief op zaterdag ter sprake toen hij de partijwisseling aanmoedigde. Democraten moeten vier zetels winnen om de meerderheid van de Senaat terug te nemen, een ooit verre mogelijkheid die voor de partij uitdagend blijft. Als democraten de vier zetels zouden winnen voor een 51-seat meerderheid, zou dat Fetterman in een invloedrijke positie kunnen brengen, waardoor de prikkel om van partij te wisselen afneemt. De laatste senator wiens partijwissel het controle over de kamer beïnvloedde was Jim Jeffords uit Vermont, die vertrok GOP in 2001 om Democraten een smalle meerderheid te geven. De beslissing van voormalig Pennsylvania US senator Arlen Specter om de Republikeinen te verlaten 2009 hielp Democraten een supermeerderheid te bereiken.

Machines testen terwijl twijfel wordt gezaaid

Het middenkiezersseizoen culmineert op één belangrijke verkiezingsdag, maar het stemmen is al gaande in veel staten. Voor lokale ambtenaren die verkiezingen organiseren, begon het werk al eerder.

In Davis County, Utah, voeren werknemers stapels vooraf gemarkeerde teststemformulieren door de machines. Sommige zijn opzettelijk fout gemarkeerd. Dit wordt logica- en nauwkeurigheidstesten genoemd, en het bevestigt dat de machines stemformulieren correct tellen en fouten oppikken, zoals een kiezer die te veel kandidaten kiest. Utah is een van een handvol staten die voornamelijk per post stemmen. County clerk Brian McKenzie legt uit hoe een briefstem verloopt.

Elke envelop heeft zijn eigen streepjescode. Als een kiezer een vervangend stembiljet nodig heeft, wordt de oude code geannuleerd, een controle zegt McKenzie om te voorkomen dat iemand meer dan één stembiljet krijgt. Teruggezonden stemformulieren worden opgehaald door minstens twee verkiezingsmedewerkers, geregistreerd en naar het telcentrum gebracht onder 24-uurs videobewaking. Elke envelop wordt gescand, gedateerd en gefotografeerd. Werknemers vergelijken de handtekening met tot vijf op bestand, alles voordat een machine zelfs maar de envelop opent. De machine creëert scheiding van persoonlijke identificatoren en alles wat is gestemd, waardoor het constitutionele recht op geheim stemmen wordt gewaarborgd.

Stembiljetten gaan door het proces in batches van 200, worden geteld bij elke stap. Stemresultaten worden op versleutelde geheugensticks geladen. Niets is draadloos. Niets is webgebaseerd. Het is allemaal een fysiek, handmatig proces om die gegevens van de ene naar de andere plaats te overdragen.

McKenzie's eerste verkiezing in 2004 gebruikte stembiljetten met ponskaarten. Nu is hij de griffier van het county, verkozen in 2022. Gedurende die tijd is de baan veel publieker geworden. In de vroege jaren was het een succesvolle verkiezing als je nooit in het voorblad stond, toch? Maar er is veel meer aandacht voor. Er is veel meer betrokkenheid bij.

Dit jaar omvatte die focus een strijd in Washington over stemmen per post, wat president Trump heeft geprobeerd te beperken. Op zijn bevel kondigde de United States Postal Service nieuwe regels aan om brievenstemmen te reguleren voordat het Hooggerechtshof vorige maand ingreep om dit te blokkeren. De onzekerheid zorgde ervoor dat McKenzie's team back-upplannen opstelde. Hij zegt dat het grote risico altijd verandering is die te dicht bij een verkiezing komt. Met genoeg tijd en informatie, ja, passen kiezers zich aan en ze passen zich aan. De zorg is wanneer het kort is. Korte kennisgeving, significante veranderingen, dat veroorzaakt verstoring. Dat creëert vragen. En als je zulke vragen hebt, creëert dat twijfel. Wanneer mensen twijfelen, nemen ze zich niet meer aan.

In Bartow County, Georgia, noordwestelijk van Atlanta, bereidt de verkiezingssupervisor Joseph Kirk de machines voor die naar de stembureaus zullen gaan. Hij zegt dat het grootste gevaar misschien niet is dat iemand stemmen verandert. Er zijn zoveel manieren om twijfel te zaaien over de verkiezing door dat proces heen, en ik denk dat dat het ware gevaar is. Ik weet niet of iemand zal proberen het stembiljettenstelsel te hacken en de stemmen te wijzigen. Maar ze zouden kunnen proberen mensen te overtuigen dat het niet het waard is om te stemmen, dat er geen reden is om deel te nemen, dat het slechts een schouwspel is.

Kirk zegt dat een deel van de federale hulp waarop zijn kantoor ooit vertrouwde, bijna volledig is verdwenen sinds het Trump-bestuur de instantie die toezicht houdt op verkiezingsbeveiliging heeft teruggeschroefd. Misschien is de makkelijkste manier om de nood te beschrijven: een natiestaat nodig om een natiestaat te bestrijden. Ik heb een geweldige I.T. directeur, maar hij kan niet tegen China of enig ander land vechten, en dat mag hij ook niet verwachten. En we hadden veel middelen tot onze beschikking via de federale instanties die ofwel niet meer beschikbaar zijn of wel op manieren beschikbaar zijn waarop moeilijk deel te nemen is.

Een dieseldeal vóór verkiezingsdag

President Donald Trump zei dat hij een deal heeft gesloten om diesel uit Rusland te verkrijgen, een verbazingwekkende ommekeer na jaren van U.S. druk op Moskou over de oorlog met Oekraïne en een poging om hoge brandstofprijzen aan te pakken vóór de U.S. tussenverkiezingen.

Trump zei op vrijdag op sociale media dat hij de deal met Russische president Vladimir Putin had gesloten in een telefoongesprek waarin hij werd verwacht te bespreken een vermoedelijk geval van pest in Rusland. In plaats daarvan kondigde Trump aan dat Rusland onmiddellijk meer dan 300,000 tonnen diesel zal leveren, gevolgd door een aanvullende 500,000 ton in november en 1 miljoen ton “immediately thereafter.” Rusland zal een aanvullende 3 miljoen ton leveren “within a short period of time” daarna schreef hij.

Trump behandelde in zijn aankondiging de sancties of de oorlog van Rusland niet, maar zei: “Lower prices for Americans, especially our Great Farmers, Ranchers, and Truckers, is my Greatest Priority.”

Washington en Moskou geven weinig details over de deal. Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op vragen over wie betaalde voor het diesel uit Rusland en wanneer de brandstof die onder de overeenkomst wordt geleverd beschikbaar zou zijn. Het maakte ook geen duidelijkheid over of latere leveringen van Russisch diesel die volgende maand zouden komen, vóór de verkiezingen op 1 november zouden worden geleverd. 3.

De wereldwijde benzineprijzen zijn gestegen naarmate de oorlog in Iran de energiesector ontwricht. Hoewel de futuresprijzen voor diesel daalden op het nieuws van vrijdag, bleef het nationale gemiddelde voor een gallon diesel in de U.S. hoog op $6.28, volgens AAA, na het raken van een record $6.52 op sept. 22.

Een verklaring van Putin, uitgebracht door het Kremlin op vrijdag, zei dat tijdens hun telefoongesprek hij en Trump deden “significant attention to the prospects of resolving the Ukrainian crisis” en ook bespraken “the situation around Iran and various aspects of bilateral relations.” Rusland “confirmed its readiness to supply oil and oil products to the American and global markets,” zei Putin. “I am confident that this will have a positive impact on the entire global economy.”

De aankondiging komt nadat Trump vorige maand een omvattende sanctiewet tegen Rusland ondertekende die gericht was op het beperken van de energierendementen van Rusland, onder andere gebieden die zijn oorlog tegen Oekraïne financieren. De president van Oekraïne Volodymyr Zelenskyy noemde dit, “a weak decision, unfortunately, a weak decision by strong partners,” volgens een verklaring uitgebracht door de Oekraïense ambassade in Washington. Zelenskyy zei in een uitgebreide online post waarin hij reageerde op de overeenkomst, dat Rusland het zou terugbetalen “with further terror and perfidy.” Hij presenteerde het als een investering in de oorlog, waardoor deze kon worden verlengd. “It plays into Russia’s hands — allowing it to kill more, wage war for longer, have even less respect for America, and inflict even greater losses and damage on the world,” zei hij.

De tussentijdse verkiezingen naderen met een campagne die is gebouwd op drie overlappende drukpunten: de bewuste verspreiding van leugens, het gebruik van door de overheid gefinancierde boodschappen om de stemming van kiezers te beïnvloeden en een aanhoudende inspanning om het resultaat zelf betwistbaar te laten lijken. Lokale ambtenaren testen machines en bouwen papieren sporen, terwijl nationale figuren testen hoe ver het verhaal kan worden uitgerekt voordat de verkiezingsdag arriveert.