I Sette di Cornell e il Caso che Non Si Chiudeva

La voce che divenne un caso

Ithaca a fine ottobre è abbastanza fredda da spingere gli studenti a rannicchiarsi nei maglioni. Nella notte del 19 e nelle prime ore di ottobre, 20, 2024, una 20-year-old studentessa di Cornell che sarebbe stata successivamente identificata nei documenti legali solo come Jane Doe è andata al capitolo Delta Xi di Chi Phi. La causa intentata a suo nome a settembre 2026 dice che è arrivata visibilmente ubriaca dopo circa dieci bevande standard in tre ore. All'interno, secondo la denuncia, un membro della fratellanza l'ha portata da parte e le ha proposto un threesome con un altro fratello. La denuncia afferma che non era in grado di acconsentire nel suo stato di ebbrezza. Due uomini l'hanno quindi costretta a snifferare ketamina, una droga che non aveva mai usato prima, e l'hanno somministrata marijuana e quello che la causa descrive come Jamaican Liquor, un rum ad alta gradazione.

Il 101-page ricorso nomina sette studenti maschi — Matthew Ingalls, Johnathan Newell, Winston Lee, Gillio Lopes, Diego Sarabia, Scott Norris e Scott Kretzschmar — insieme all'Università di Cornell, alla fratellanza nazionale Delta Xi, al capitolo Chi Phi e al suo presidente, alla sorority del querelante, Delta Delta Delta, e a un bar di Ithaca accusato di aver servito alcol a un cliente minorenne e visibilmente ubriaco. La causa denuncia aggressione sessuale, batteria sessuale, inflizione intenzionale di angoscia emotiva, violazione di contratto, violazioni della legge sui diritti umani dello stato di New York e negligenza. Richiede danni compensativi e punitivi non specificati.

In allegato al ricorso è presente uno screenshot presunto di uno scambio su Snapchat alle 1:42 a.m. del 10 ottobre. 20, 2024, in cui un partecipante avvisa i membri che “free p” in alto. Cinque degli sette uomini nominati nel ricorso compaiono nell'immagine. La denuncia descrive un'odissea di sette ore di drogaggio e aggressione ripetuta.

Jane Doe ha segnalato l'incidente intorno a novembre. 8, 2024, al Dipartimento di Polizia dell'Università Cornell. Lo stesso giorno, il quotidiano studentesco Cornell Daily Sun ha riportato che un individuo ha dichiarato di essere stato violentato sessualmente da diversi uomini e costretto a consumare ketamina e altre droghe, portando a sospensioni temporanee di Chi Phi e Lambda Chi Alpha, le due case del blocco. Cornell ha confermato a novembre 26, 2024 che il capitolo Delta Xi era sotto sospensione temporanea per presunte violazioni del Codice di Condotta Studentesca e che erano state emesse misure provvisorie per un certo numero di studenti per proteggere la salute e la sicurezza.

La storia dell'articolo e la risposta dell'università

Entro giorni dalla pubblicazione del ricorso a settembre 2026, social media pieno di una particolare accusa: che alcuni degli studenti accusati fossero stati autorizzati a scrivere saggi al posto della punizione. La causa stessa sosteneva che, oltre alle sospensioni temporanee, agli uomini fosse stata data l'opportunità di mitigare la loro condotta inviando saggi, la prima menzione della voce sui saggi.

Cornell ha respinto. I funzionari universitari hanno affermato che l'affermazione sui saggi era falsa e che misure punitive specifiche non potevano essere verificate indipendentemente nel registro pubblico. La scuola ha dichiarato di aver condotto un'indagine disciplinare interna in 2024 con un panel di docenti e personale formato, dove sia il querelante che l'accusato hanno avuto l'opportunità di testimoniare e presentare prove. Ha dichiarato che le sanzioni includevano espulsioni e sospensioni, e che nessuno degli individui accusati è stato offerto l'opportunità di scrivere saggi come unica conseguenza.

Il capitolo Chi Phi Xi è stato chiuso in 2024 e rimane escluso dal campus. Nel febbraio 2025 Cornell ha annunciato una Task Force Presidenziale per gli Abusi Sessuali in Campus, un panel incaricato di sviluppare raccomandazioni. L'università ha successivamente dichiarato che diverse raccomandazioni erano state implementate mentre altre erano in fase di sviluppo. 2025 un sondaggio scolastico citato nel rapporto della task force ha mostrato un persistente clima di paura riguardo alla segnalazione.

La causa ha anche accusato Cornell di non aver protetto la studentessa e di non aver punito adeguatamente gli uomini coinvolti. La denuncia afferma che Jane Doe ha subito gravi angosce emotive e psicologiche e lesioni fisiche personali, e che la notizia dell'incidente si è rapidamente diffusa nella scuola. Lei ha lasciato l'università dopo.

Un procuratore cambia idea

Per quasi due anni, il caso è rimasto in un fascicolo chiuso nella Tompkins County. Il settembre 28, 2026, Matthew Van Houten, l'avvocato distrettuale della Tompkins County, ha detto che il suo ufficio stava riaprendo l'indagine dopo un clamore sul trattamento dei presunti autori.

Secondo gli avvocati dello studente, solo due membri della fratellanza Chi Phi sono stati espulsi dopo l'incidente di ottobre, 2024 nessuno dei sette è stato arrestato e gli altri hanno dovuto scrivere saggi, partecipare a workshop o scontare brevi sospensioni. Van Houten ha detto che la donna, che era 20 al momento dell'presunto attacco, aveva presentato nella sua causa delle accuse che erano “dramatically different” dalla dichiarazione che ha dato alla polizia due anni fa.

In una dichiarazione rilasciata lunedì successivo, Van Houten ha difeso la decisione precedente di non richiedere adduzioni. Ha detto che la dichiarazione giurata di Jane Doe a novembre 2024 non sosteneva che fosse stata drogata contro la sua volontà o stuprata da un gruppo. Al contrario, ha detto, la dichiarazione descriveva la sua partecipazione all'uso di droghe e alla condotta sessuale come volontaria, cosciente e consensuale.

Il procuratore distrettuale ha rilasciato un riassunto di una dichiarazione dattiloscritta di sei pagine a spaziatura singola che Doe aveva fornito alla polizia di Cornell a novembre. 2024. Il riassunto dice che Doe ha detto alla polizia di aver acconsentito a impegnarsi in attività sessuale con due membri di Chi Phi perché era attratta da uno di loro e per curiosità dovuta all'ebbrezza. Quando ha saputo che sarebbe stato coinvolto un terzo uomo, si è ricordata di essere stata eccitata perché pensava che il desiderio di un threesome significasse che fossero gay. Un terzo uomo le ha stretto la mano, l'ha tirata dentro e hanno iniziato a baciarsi mentre un altro uomo la toccava. I tre sono poi finiti su un letto accanto dove dormiva un quarto uomo e hanno fatto un threesome.

Il riassunto continua che quattro uomini sono entrati nella stanza più tardi. Doe ha avuto difficoltà a ricordare parti di ciò che è successo dopo. Si è ricordata che un uomo le ha detto qualcosa di sgradevole e cattivo, si è scusato, le ha afferrato il viso e ha iniziato a baciarla, e lei si è allontanata per fermarlo. Altri membri l'hanno complimentata per il suo aspetto e hanno chiesto se potessero prelevare droghe dal suo corpo, e lei ha risposto “Sure.” Mentre gli uomini facevano droghe sul suo corpo, due uomini entrarono e dissero qualcosa come “Ok we’re shutting down whatever the f* this is.”

Van Houten disse che il suo ufficio non aveva e non poteva basare la sua decisione di novembre 2024 sulle accuse in una causa civile che sarebbe stata depositata quasi due anni dopo. Ha detto di non essere mai stato contattato dagli avvocati di Jane Doe per dire che l'affermazione originale era inaccurata o per chiedergli di riconsiderare. Ha detto di averli contattati dopo il deposito della causa per comprendere la discrepanza e il percorso corretto da seguire.

Ha detto di aver chiesto a una magistrata senior di preparare un caso per una giuria popolare e ha riconosciuto che il processo di guarigione dal trauma è personale e diverso per ogni persona. Cercare la giustizia a volte richiede di riconsiderare o riaprire i casi quando vengono forniti ulteriori prove, ha detto.

Cornell ha detto che sosteneva la decisione di riaprire l'indagine e ha ribadito che qualsiasi suggerimento secondo cui l'università non abbia inflitto punizioni significative è falso. La continuazione della falsa narrazione secondo cui ci sono state conseguenze minime è irresponsabile, farà sentire i sopravvissuti meno al sicuro e supportati e perpetuerà la sottostima degli abusi sessuali, ha detto l'università.

Il campus e il paese

L'emergere della causa ha scatenato una tempesta mediatica nazionale. Foto dei sette membri della fratellanza sono circolate online e i commenti hanno spaziato dalla critica all'università e all'ufficio del procuratore al dubbio sulle accuse. L'attrice Florence Pugh e U.S. la legislatrice Alexandria Ocasio-Cortez si sono pronunciate sul caso. Ocasio-Cortez ha affermato in un forum vicino al campus di Cornell che quando gli uomini pubblicano in una chat di gruppo riguardo a un incontro sessuale, questo segnala una cultura in cui è normale e accettabile, e che le istituzioni d'élite non devono proteggere quegli spazi.

Nel campus, la reazione è stata un misto di indignazione, shock ed esaurimento. Gli studenti hanno descritto un enorme senso di disagio mentre la storia passava da una lamentela privata a una causa pubblica e a un'indagine penale riaperta. La casa della Chi Phi, un tempo elemento di spicco nel blocco delle fratellanze, rimane chiusa.

L'avvocato di uno degli uomini citati in giudizio, Jeremy Saland, ha negato le accuse. Ha ammesso che il suo cliente ha risposto e fatto un commento immaturo su Snapchat, ma ha detto di non aver fatto altro, di non essere stato coinvolto in attività sessuali, di non aver toccato la querelante e di non aver ingerito ketamina.

L'avvocato della donna ha detto CBS che nei giorni successivi all'aggressione, Jane Doe è stata traumatizzata, intorpidita e incapace di funzionare o accettare l'orrore di ciò che era successo. Era in modalità di auto-conservazione, ha detto. Ha aggiunto che non ha parlato con nessuno se non con l'agente che ha preso la sua denuncia iniziale e ha chiesto perché le forze dell'ordine non avessero condotto interviste ripetute e raccolta prove.

Cosa rimane aperto

Il caso si trova ora all'intersezione tra denuncia civile e procedimento penale. Una giuria popolare valuterà le prove. L'università continua a sostenere che le sue sanzioni sono state conseguenziali, mentre la richiesta del querelante sostiene che non lo siano state. Il pubblico ministero ha ammesso che il trauma può cambiare il modo in cui la memoria viene articolata nel tempo e che una dichiarazione giurata fatta immediatamente dopo potrebbe non catturare l'intero resoconto fornito successivamente in un atto civile.

Per Cornell, l'episodio è diventato un test della credibilità istituzionale. Per gli studenti nominati, le accuse sono diventate pubbliche e irreversibili. Per lo studente al centro del contenzioso, la riapertura dell'indagine è sia una convalida che una riapertura di una ferita che dice di aver lasciato quando ha abbandonato la scuola.

La storia non riguarda più solo una notte in una casa di fraternità a Ithaca. Riguarda come vengono registrate le accuse, come vengono giudicate e come una comunità decide cosa significhi responsabilità dopo che i titoli dei giornali svaniscono. Il processo della giuria popolare determinerà se seguiranno accuse penali. La resa dei conti più ampia — sulla cultura, sul resoconto e sulla fiducia nei sistemi del campus — è già in corso.