De Cornell Zeven en de zaak die niet sloot

Het gerucht dat een zaak werd

Ithaca in het einde van oktober is koud genoeg om studenten in truien te laten kruipen. Op de nacht van okt. 19 en tot de vroege uren van okt. 20, 2024, kwam 20-year-old een Cornell-student die later in gerechtelijke documenten alleen als Jane Doe werd geïdentificeerd, naar het Delta Xi hoofdstuk van Chi Phi. De rechtszaak die namens haar in september werd ingediend 2026 zegt dat ze zichtbaar dronken arriveerde na ongeveer tien standaarddranken in drie uur. Binnen, volgens de klacht, trok een broeder van de fraterniteit haar apart en stelde hij een driepersonenrelatie voor met een andere broer. De klacht zegt dat ze in haar dronken staat niet in staat was om toestemming te geven. Twee mannen dwongen haar vervolgens ketamine te snuiten, een drug die ze nog nooit had gebruikt, en gaven haar marihuana en wat de rechtszaak beschrijft als Jamaican Liquor, een sterke rum.

De 101-page aangifte noemt zeven mannelijke studenten — Matthew Ingalls, Johnathan Newell, Winston Lee, Gillio Lopes, Diego Sarabia, Scott Norris en Scott Kretzschmar — samen met Cornell University, de nationale Delta Xi fraterniteit, het Chi Phi hoofdstuk en zijn president, de sororiteit van eiseres, Delta Delta Delta, en een Ithaca-bar die wordt beschuldigd alcohol te hebben geserveerd aan een minderjarige, zichtbaar dronken gast. De rechtszaak beweert seksueel geweld, seksuele mishandeling, opzettelijke veroorzaking van emotionele nood, contractbreuk, schending van de mensenrechtenwetgeving van New York en nalatigheid. Het vraagt om ongespecificeerde schadevergoeding en strafschade.

In de aangifte is een vermeende screenshot van een Snapchat-uitwisseling opgenomen om 1:42 a.m. op Oct. 20, 2024, waarbij een deelnemer leden waarschuwt voor “free p” boven. Vijf van de zeven mannen die in de rechtszaak worden genoemd, verschijnen op de afbeelding. De klacht beschrijft een zeven uur durende marteling van verdoving en herhaalde aanranding.

Jane Doe meldde het incident rond november. 8, 2024, aan de Cornell University Police Department. Op dezelfde dag rapporteerde de door studenten gerunde Cornell Daily Sun dat een individu zei dat hij seksueel was aangevallen door verschillende mannen en gedwongen werd ketamine en andere drugs te consumeren, wat leidde tot tijdelijke schorsingen van Chi Phi en Lambda Chi Alpha, de twee huizen in het blok. Cornell bevestigde op november 26, 2024 dat de Delta Xi afdeling onder tijdelijke opschorting stond vanwege vermeende schendingen van de Student Code of Conduct en dat tussentijdse maatregelen waren genomen voor een aantal studenten om gezondheid en veiligheid te beschermen.

Het essayverhaal en het antwoord van de universiteit

Binnen enkele dagen nadat de rechtszaak publiek werd in september 2026, sociale media gevuld met een specifieke beschuldiging: dat sommige van de beschuldigde studenten toestemming hadden gekregen om essays te schrijven in plaats van straf. De rechtszaak zelf beweerde dat, naast tijdelijke schorsingen, de mannen de kans kregen hun gedrag te verzachten door essays in te dienen, de eerste vermelding van het essaygerucht.

Cornell weerlegde dit. Universiteitsfunctionarissen zeiden dat de claim over de essays onjuist was en dat specifieke strafmaatregelen niet onafhankelijk konden worden geverifieerd in het publieke archief. De school zei dat zij een intern disciplinair onderzoek had uitgevoerd in 2024 met een panel van getrainde faculteitsleden en personeel, waarbij zowel de klager als de beschuldigde de kans hadden om te getuigen en bewijs te presenteren. Het zei dat sancties ontslagen en schorsingen omvatten, en dat geen van de aangeklaagden de kans kreeg om essays te schrijven als enige consequentie.

Het Chi Phi Xi hoofdstuk werd gesloten in 2024 en blijft verboden op het campusterrein. In februari 2025 Cornell kondigde een Presidentiële Task Force voor Campusseksuele Adures aan, een panel dat werd belast met het ontwikkelen van aanbevelingen. De universiteit zei later dat verschillende aanbevelingen waren geïmplementeerd terwijl andere in ontwikkeling waren. 2025 Een scholenonderzoek geciteerd in het rapport van de task force toonde een aanhoudend klimaat van angst rondom het melden.

De rechtszaak beschuldigde Cornell ook ervan dat ze de student niet beschermd en de betrokken mannen onvoldoende gestraft had. De klacht stelt dat Jane Doe ernstig emotioneel en psychologisch leed en persoonlijke fysieke verwondingen opliep, en dat nieuws over het incident snel door de school circuleerde. Ze verliet de universiteit daarna.

Een aanklager wijzigt van koers

Genoeg bijna twee jaar lag de zaak in een gesloten dossier in Tompkins County. Op sept. 28, 2026, Matthew Van Houten, de aanklager van Tompkins County, zei dat zijn kantoor het onderzoek heropend had na protesten over de behandeling van de vermeende daders.

Volgens advocaten van de student werden slechts twee leden van de Chi Phi fraterniteit geëxcommuniceerd na het incident in oktober, 2024 niemand van de zeven werd gearresteerd, en de anderen moesten essays schrijven, workshops bijwonen of korte schorsingen uitzitten. Van Houten zei dat de vrouw, die 20 op het moment van de vermeende aanranding, beschuldigingen in haar rechtszaak had ingediend die “dramatically different” uit de verklaring die ze twee jaar geleden aan de politie gaf.

In een later uitgebrachte verklaring op maandag verdedigde Van Houten de eerdere beslissing om geen aanklachten in te stellen. Hij zei dat Jane Doe's beëdigde verklaring in november 2024 niet beweerde dat ze tegen haar wil was gedroogd of groepsgeweld werd aangedaan. Integendeel, hij zei dat de verklaring haar deelname aan drugseis en seksueel gedrag als vrijwillig, bewust en wederzijds was beschreef.

De aanklager publiceerde een samenvatting van een zes pagina's enkelruimte getypte verklaring die Doe in november aan de politie van Cornell gaf 2024. De samenvatting zegt dat Doe de politie vertelde dat ze akkoord ging om seksuele activiteit met twee Chi Phi-leden te ondernemen omdat ze aangetrokken was tot een van hen en door dronken nieuwsgierigheid. Toen ze hoorde dat een derde man betrokken zou zijn, herinnerde ze zich opgewonden te zijn omdat ze dacht dat de wens voor een threesome betekende dat ze homo waren. Een derde man schudde haar hand, trok haar naar zich toe en ze begonnen elkaar te kussen terwijl een andere man haar aanraakte. De drie kwamen vervolgens in bed naast waar een vierde man sliep en hadden een threesome.

De samenvatting gaat verder dat vier mannen later de kamer binnengingen. Doe had moeite om delen van wat er daarna gebeurde te herinneren. Ze herinnerde zich dat een man iets ongepast en gemeens tegen haar zei, zich verontschuldigde, haar gezicht pakte en begon haar te kussen, en ze trok zich terug om hem te stoppen. Andere leden complimenteerden haar uiterlijk en vroegen of ze drugs van haar lichaam konden nemen, en ze antwoordde “Sure.” Terwijl mannen drugs gebruikten van haar lichaam, kwamen er twee mannen binnen en zeiden iets als “Ok we’re shutting down whatever the f* this is.”

Van Houten zei dat zijn kantoor niet en niet kon baseren op beschuldigingen in een civiele rechtszaak die pas bijna twee jaar later zou worden ingediend. 2024 Hij zei dat hij nooit was benaderd door de advocaten van Jane Doe om te zeggen dat de oorspronkelijke verklaring onjuist was of hem te vragen het te heroverwegen. Hij zei dat hij contact met hen opnam nadat de rechtszaak was ingediend om de discrepantie en de juiste weg vooruit te begrijpen.

Hij zei dat hij een senior vrouwelijke aanklager had gevraagd een zaak voor een grotere jury voor te bereiden en erkende dat het proces van genezing van trauma persoonlijk is en anders voor elk individu. Het nastreven van gerechtigheid vereist soms het heroverwegen of opnieuw openen van zaken wanneer er aanvullend bewijs wordt geleverd, zei hij.

Cornell zei dat dit de beslissing om het onderzoek te hervatten ondersteunde en herhaalde dat elke suggestie dat de universiteit geen gevolgen van straffen oplegde onjuist was. Een voortzetting van het valse narratief dat er minimale gevolgen waren, is onverantwoordelijk, zal slachtoffers minder veilig en gesteund laten voelen, en zal onderrapportage van seksueel geweld in stand houden, zei de universiteit.

De campus en het land

De rechtszaak veroorzaakte een nationale stormloop. Foto's van de zeven fraterniteitsleden circuleerden online, en commentaar varieerde van kritiek op de universiteit en het openbaar aanklager tot twijfel over de beschuldigingen. Actrice Florence Pugh en U.S. wetgeverslid Alexandria Ocasio-Cortez spraken zich uit over de zaak. Ocasio-Cortez zei op een forum nabij het campus van Cornell dat wanneer mannen in een groepschat posten over een seksuele ontmoeting, dit wijst op een cultuur waarin het normaal en acceptabel is, en dat elite-instellingen die ruimtes niet mogen beschermen.

Op de campus was de reactie een mengeling van woede, schok en uitputting. Studenten beschreven een enorme gevoel van ongemak toen het verhaal evolueerde van een privéklacht naar een openbare rechtszaak naar een heropende strafrechtelijke onderzoeksprocedure. Het Chi Phi-huis, ooit een vaste waarde op de fraterniteitsblok, blijft gesloten.

De advocaat van een van de mannen die in de rechtszaak genoemd werden, Jeremy Saland, ontkende de beschuldigingen. Hij erkende dat zijn cliënt reageerde op en een onrijp commentaar plaatste op Snapchat, maar zei dat hij niets anders deed, niet betrokken was bij seksuele activiteit, de eiser niet aanraakte en geen ketamine inslikte.

De advocaat van de vrouw zei CBS dat Jane Doe in de dagen na de aanranding getraumatiseerd, gevoelloos en niet in staat was te functioneren of het horror van wat er gebeurd was te accepteren. Ze was in zelfbehoudsmodus, zei hij. Hij zei dat ze nooit met iemand sprak behalve met de agent die haar eerste klacht aanhield en vroeg waarom de rechtshandhaving geen herhaalde interviews en bewijsmateriaalverzameling had uitgevoerd.

Wat blijft open

De zaak bevindt zich nu op het snijvlak van civiele klacht en strafproces. Een groot jury zal bewijs afwegen. De universiteit blijft volhouden dat haar sancties een gevolg waren, terwijl de indiening van de eiser betoogt dat dit niet zo is. Het openbaar aanklager heeft erkend dat trauma kan veranderen hoe herinneringen in de loop van de tijd worden gearticuleerd en dat een beëdigde verklaring die onmiddellijk na het incident wordt afgelegd, mogelijk niet het volledige verhaal bevat dat later in een civiele indiening wordt gegeven.

Voor Cornell is dit incident uitgegroeid tot een test van institutioneel geloofwaardigheid. Voor de genoemde studenten zijn de beschuldigingen publiek en onomkeerbaar geworden. Voor de student die centraal staat in de rechtszaak, is het heropenen van het onderzoek zowel een validatie als het opnieuw openbreken van een wond die ze achterliet toen ze school verliet.

Het verhaal gaat niet langer alleen over één nacht in een fraterniteitshuis in Ithaca. Het gaat erom hoe beschuldigingen worden vastgelegd, hoe ze worden beoordeeld en hoe een gemeenschap beslist wat verantwoording inhoudt nadat de koppen afnemen. Het groot juryproces zal bepalen of strafrechtelijke aanklachten volgen. De bredere confrontatie - over cultuur, berichtgeving en vertrouwen in campusystemen - is al gaande.